Udělování bylo zrušeno zákonem č. 404/1990 Sb. Medaile byla propůjčována za osobní odvahu v boji, a to jak za války, tak při obraně nedotknutelnosti státních hranic nebo v boji s nepřáteli vlasti. Za odvážné a iniciativní činy spojené s nebezpečím vlastního života, které sloužily k úspěšnému zvládnutí úkolů jednotky. Udělovala se i za vynikající práci při výstavbě ozbrojených sil v období nejméně 10 let. Medaile Za zásluhy o obranu vlasti je stříbrná o průměru 33 mm a síle 2 mm.
